Las bromas del emperador Galieno

La historia arroja luces y sombras sobre la persona del emperador Galieno. Los cronistas no lo tratan muy bien, especialmente Trebelio Polión, que le guardaba resentimiento por haber retirado algunas atribuciones al senado y recortarle privilegios por la época en la que él era senador. Los relatos que han llegado hasta nosotros describen a Galieno como un libertino preocupado tan solo por sus diversiones, entre las que ocupaban un lugar importante la organización de juegos circenses. Sabemos, sin embargo, que se esforzó por mejorar la vida de las clases más bajas, aumentando los impuestos a los ricos y bajándolos a los pobres; que fue un hábil negociador y que también cuenta en su haber alguna hazaña militar, como la derrota de los germanos, a los que impidió ocupar la Galia. Obra suya fue igualmente la política de reconstrucción del Imperio que fue después continuada por sus sucesores, y la reforma del ejército destinada a reforzar las fronteras.

El emperador celebró con gran magnificencia los juegos decenales, que se remontaban a la época republicana y, como su propio nombre indica, se celebraban en Roma cada diez años. Fue este un asunto que le valió ser acusado de derrochador.

Galieno debía de tener un peculiar sentido del humor, como denotan un par de anécdotas asociadas precisamente a estos juegos circenses de los que tanto gustaba. En una ocasión el emperador presenciaba cómo un luchador trataba de dar muerte a un toro, con tan escaso éxito que diez intentos no fueron suficientes. Para asombro de la multitud indignada, Galieno mandó que le enviasen una corona, que era el premio destinado a los buenos luchadores. Cuando le preguntaron la razón de haber decidido premiar a semejante inútil, respondió:

—Es que tiene que ser muy difícil no matar a un toro intentándolo tantas veces.

En otra ocasión decidió castigar de modo muy peculiar a un mercader que había osado estafar a la emperatriz, Cornelia Salonina, vendiéndole unas gemas que resultaron ser falsas. Cornelia protestó y exigió el castigo del culpable, y Galieno lo condenó a luchar contra un león en la arena. El mercader salió muerto de miedo, preparado para ser devorado y consciente de que no tendría la menor posibilidad, y entonces, para su estupor y el de los espectadores, sacaron una jaula en la que no había ningún felino, sino una gallina. Como explicación, el emperador mandó hacer el siguiente anuncio:

—Cometió una impostura y la ha pagado.

Es decir, que así como el mercader engañaba a la gente, también él había sido engañado al hacerle creer que tendría que defenderse de un león. Después de eso lo dejó en libertad y se dio por satisfecho con el mal trago que había pasado el comerciante deshonesto.

No debía de ser Galieno especialmente sanguinario ni intolerante, puesto que había terminado con las persecuciones de los cristianos que practicaba su padre, Valeriano. Derogó el edicto que prohibía este culto y les devolvió parte de las propiedades requisadas. Admirador de la cultura griega, él pensaba que había que vencer dicha doctrina recurriendo a argumentos intelectuales, y para ello se rodeaba de filósofos y estudiosos. Era poeta y buen orador, aficionado a la jardinería y al arte culinario, aunque se dice de él que también era emocionalmente inestable.

Galieno falleció el 22 de marzo de 268, asesinado por uno de los soldados, seguramente por orden de alguno de los pretendientes al trono. Y es que la época en la que ocupó el trono imperial vio a más de veinte impostores proclamarse emperadores, razón por la que fue llamada época de “los treinta tiranos de Roma”, o de “Los treinta usurpadores”.