La secta de los priscilianos

Santiago de Compostela

La secta hispana más importante fue el priscilianismo. La primera noticia documental de su existencia se encuentra en una carta del año 378 ó 379 en la que Higinio, obispo de Córdoba, denuncia al obispo de Mérida la propagación de este movimiento, descubierto mientras se expandía por la provincia de Lusitania, si bien la propagación había comenzado varios años antes. 

La figura de Prisciliano permanece envuelta en el misterio. El primero de ellos es el de su origen. Dados la extensión y el arraigo que el priscilianismo alcanzó en Galicia, la mayoría de los autores le suponen de origen gallego, aunque no sea un hecho comprobado. Sulpicio Severo escribe que Prisciliano pertenecía a una familia aristocrática, muy rica, lo que le había permitido alcanzar un alto nivel cultural. También la mayoría de sus seguidores eran gente culta. Siempre según Sulpicio Severo, era “muy ejercitado en la declamación y la disputa, agudo e inquieto, habilísimo en el discurso y la dialéctica, nada codicioso, sumamente parco y capaz de soportar el hambre y la sed. Pero al mismo tiempo muy vanidoso y más hinchado de lo justo por su conocimiento de las cosas profanas”. 

De los escritos de Prisciliano y de sus primeros seguidores parece desprenderse que, aunque al principio era laico, su objetivo era renovar la Iglesia desde dentro, para lo cual aspiraba a convertirse en obispo. “Elegidos ya para Dios algunos de nosotros en las Iglesias, mientras otros procuramos con nuestro modo de vivir ser elegidos”. 

Catedral de Santiago de Compostela

La base de sus enseñanzas son el Antiguo Testamento y los Apócrifos. Practicaba un ascetismo radical, exhortando a los fieles al abandono de las cosas mundanas y a renunciar a la carne y al vino. Propugnaba la virginidad a ultranza y la igualdad entre el hombre y la mujer, además de condenar de modo tajante el lujo y el poder secularizado de los obispos. 

El Apologético de Itacio de Osonoba, uno de sus más encarnizados enemigos, es una sarta de acusaciones injuriosas sobre prácticas de artes maléficas, infamias sexuales e incluso afirmando que el maestro de Prisciliano había sido un tal Marcos de Menfis, muy entendido en la magia. Las acusaciones resultaban tan exageradas que San Martín de Tours reprochaba a Itacio su desmedida saña. Esto hizo que los detractores de Prisciliano situaran también a San Martín en la lista de herejes. Incluso San Ambrosio, obispo de Milán, hizo parecidos reproches a Itacio, así como otros muchos personajes nada sospechosos de seguir la doctrina de Prisciliano. 

Algunos autores, sobre todo A. Barbero, han considerado que el priscilianismo era una expresión religiosa del malestar social de la época por parte de la población campesina. Muchos de sus seguidores tal vez encontraron en ello una fórmula de rechazo a una Iglesia que identificaban con el propio Estado opresor. 

Prisciliano atrajo a mucha gente noble, pero también de clase popular. Según Sulpicio Severo, sobre todo acudían a él “catervas de mujeres”. Pero formulada la denuncia ante el obispo de Mérida, éste atacó a los priscilianistas “sin medida y más allá de lo que convenía… exasperando más que apaciguando”. 

Catedral de Santiago

En el 380 se celebra un Concilio de Zaragoza al que asiste también el obispo de Burdeos, puesto que la secta se había extendido también por las Galias. No asiste ningún priscilianista, porque, aunque fueron convocados, se negaron a acudir. El objetivo del Concilio es acusar a Prisciliano y sus seguidores. Itacio de Osonoba fue el encargado de dar a conocer la sentencia de excomunión contra los cuatro líderes: Instancio, Salviano, Helpidio y Prisciliano. 

No logró convencer a los herejes quienes, en claro desafío, ordenaron a Priciliano como sacerdote y le nombraron obispo de Ávila. Itacio hizo entonces una acusación formal inventando una historia falsa y reuniendo ciertas escrituras comprometedoras. Dirigió su denuncia al emperador Graciano, y la respuesta de éste fue el destierro para los priscilianistas. 

Prisciliano y Salviano se dirigen a Roma para intentar que el Papa Dámaso revoque la sentencia, pero no son recibidos. Al negarles también la ayuda San Ambrosio en Milán, se dirigen a las autoridades civiles, y finalmente logran que se decida la restitución de sus sedes. Salviano había muerto durante la estancia en Roma, pero Prisciliano vuelve a instalarse en su sede en el 382 y consigue que su enemigo Itacio sea acusado de perturbador de la Iglesia y se ordene su detención por injurias y calumnias. Itacio logra escapar a las Galias y obtiene allí protección. 

Tréveris

Itacio acusa nuevamente a Prisciliano ante el nuevo emperador Máximo, y éste ordena que los priscilianos comparezcan ante un nuevo Concilio en Burdeos. Acuden y vuelve a condenarse su herejía. Prisciliano se dirige a Tréveris al encuentro del emperador en busca de amparo. Llega en el 385, pero allí es acusado de la práctica de rituales mágicos, bailes a la luz de la luna, el uso de hierbas abortivas y la práctica de la astrología cabalística.

Tras obtener su confesión mediante tortura, fue decapitado junto a algunos de sus seguidores.

Bibliografía:

Los últimos hispanorromanos - Fe Bajo Alvarez