El Cardenal de Bernis

Cardenal de Bernis

François-Joachim de Pierre de Bernis, protegido de Madame de Pompadour, nació el 22 de mayo de 1715 en el seno de una familia de aristócratas empobrecidos del Vivarais. 

A los 14 años acudía a París para estudiar en el prestigioso colegio Louis-le-Grand, pero al ser un segundón no pudo seguir la carrera militar, como él hubiera deseado, sino que fue destinado a la Iglesia. A los 16 ingresaba en el seminario, aunque acabó abandonándolo debido a su manifiesta falta de vocación. 

No obstante, consiguió ser aceptado como canónigo por el capítulo catedralicio de Lyon, para lo cual tenía que demostrar 16 cuarteles de nobleza. Su puesto llevaba aparejado el título de conde de Lyon. 

Cuando conoció a la favorita de Luis XV era un joven abate sin tonsura, inteligente, simpático e ingenioso. Escribía unos versos un tanto ridículos, y por aquellos días “iba vestido como una muñeca”. Él mismo confesaba que sus madrigales eran como “un pequeño pomo de flores frescas y perfumadas, que duran nada más que una hora y ésta es una hora de placer”. Voltaire, por su estilo tan florido le llamaba “Babet la Bouquetière”, es decir, la violetera, comparándolo con una popular florista del barrio de la Ópera. 

Casanova lo conoció en Venecia y dijo de él que “poseía el arte de acariciar el amor. Su comedia amorosa no cuenta un solo drama”. 

Casanova

Gracias a un complot femenino, Bernis entró en la Academia Francesa con 29 años, cuando su admirado Voltaire aún rabiaba por ser elegido. Para poder codearse dignamente con sus colegas, la princesa de Rohan-Courcillon le regaló doce mil libras. En realidad él no tenía oficio ni beneficio, e iba de salón en salón, alimentándose como podía. Fue en el de madame de Tencin donde conoció a la Pompadour, y ambos se hicieron amigos de inmediato. Hay quien dice que incluso fueron amantes, pero él siempre lo negó. 

Cuando madame de Pompadour inició su meteórica carrera como amante del rey, Bernis comienza a ascender con ella. Por otra parte, él tenía una familia importante, y esto contaba, por más que estuvieran arruinados. De hecho, cuando en los últimos tiempos su protectora osó decirle “yo os saqué del polvo”, él respondió: “Señora, un conde de Lyon no está jamás en el polvo”. 

Los comienzos no fueron fáciles. Durante tres años revoloteó por los aposentos de la marquesa en Versalles sin que el rey, que le veía a diario, se dignara dirigirle la palabra. Hasta que un día, cuando salía del salón de la favorita con un tapiz de Persia que ella acababa de regalarle, se cruzó con Luis XV en la escalera. El rey se hizo mostrar el tapiz y luego sacó de su bolsillo un cucurucho de luises de oro y se los entregó diciéndole: 

—Tomad, esto para los clavos. 

Como el rey era tan proverbialmente tacaño, el tal cartucho se consideró una gracia extrema.

Luis XV

A partir de entonces Bernis comenzó a aparecer incluso en el palco del rey en el teatro de Versalles. En palabras del propio interesado, “el rey, invitándome a su propio palco, quiso demostrarme que finalmente se había enterado de mi nacimiento y estirpe”. 

Fue un buen consejero para su amiga, hábil y cauteloso. Conocía el arte de halagar, aunque de él se cuentan también anécdotas en las que poco contaba la diplomacia. Cuando le había pedido al cardenal de Fleury la canonjía de Lyon, el anciano, que conocía su vida licenciosa, no quiso ni oír hablar de ello: 

—Oh, señor, en tanto que yo viviré no conseguiréis este beneficio. 

Bernis, por entonces joven y arrogante, replicó: 

—Bien, señor, ya esperaré. 

Y haciendo una profunda reverencia, se fue dignamente. 

Debió de replicar con tanta gracia que el propio Fleury, que tenía su sentido del humor, lo contó por los salones de Versalles. La reflexión se hizo tan famosa que cuando Bernis tuvo que elegir una divisa para sus armas, puso “J’attendrai” (esperaré). 

En sus memorias, dictadas a una sobrina suya a los 46 años, se retrata muy lisonjeramente: “Una imaginación bastante brillante, una alegría sostenida y sin fallo, el aire de una magnífica salud, una manera de pensar noble, una alteza de alma sin vanidad, una independencia sin aire de libertad, escritos fáciles, amables y sobre todo, la discreción, el secreto, el espíritu de la conciliación y la suavidad”. 

Consiguió finalmente entrar en la diplomacia con un éxito extraordinario. Intentaba ser embajador en Polonia, cargo muy difícil en aquel momento, pero en lugar de eso fue enviado a Venecia, porque, como le dijo el marqués de Puisieulx, que despachaba los Asuntos Exteriores: 

—Se me había presionado para enviaros a Polonia, pero yo insistí sobre el peligro que habría de confiaros una embajada tan delicada y he consentido en fin, aunque con bastante recelo, en que vayáis a Venecia, por la razón que allí, si cometéis tonterías, no serán importantes. 

Sus historias de amor en Venecia no las cuenta en sus memorias, pero en cambio sí que lo hace Casanova. Al fin y al cabo Bernis, religioso sólo por necesidad, era “uno de esos hombres para los que Dios no era su primera preocupación”. 

Pese a que supo divertirse, desempeñó magníficamente su cargo. Trabó amistad con el embajador español y conoció las noticias de la corte de España más rápido que el embajador francés en Madrid. 

Elisabeth de Francia

De regreso a Francia se detuvo en Parma, donde la duquesa era Elisabeth, hija de Luis XV y casada con un hijo del rey de España. Ella se aburría mucho con su esposo, así que no tuvo inconveniente en conceder sus favores a Bernis. 

El abate logró entrar en el Consejo de Luis XV y fue Ministro de Asuntos Exteriores, pero acabó por caer en desgracia por haber aconsejado la paz en un momento inoportuno durante la Guerra de los Siete Años. 

Finalmente pronunció los votos sacerdotales habiendo cumplido ya 40 años, tras lo cual se le concedió el Capelo cardenalicio y fue nombrado obispo de Albi. 

A la muerte de Clemente XIII parte hacia Roma para ayudar a elegir como nuevo Papa al candidato de Francia. Allí se encontraba aún como embajador cuando a finales de 1790 se vio obligado a jurar la constitución civil del clero. Como envió su juramento con reservas, fue declarado nulo y recibió una carta de advertencia. Se le despojó de su dignidad episcopal y en 1792 era inscrito por primera vez en la lista de los emigrados. Se vendieron sus bienes. Las estrecheces que hubo de pasar eran tales que Bernis acabó viéndose reducido a sobrevivir con una pensión que le pagaba España. 

Allá en Roma había acogido a Adelaida y Victoria, dos de las hijas de Luis XV. Pero no le quedaban muchos años de vida: fallecía en noviembre de 1794, dejándonos sus frases inolvidables. 

"Si je préfère aller au ciel pour le climat, je préfèrerais l’enfer pour sa fréquentation." 

Si bien prefiero ir al cielo por su clima, elegiría el infierno por las relaciones.

Bibliografía:

La otra Marquesa de Pompadour (Néstor Luján)