Lady Catherine Grey

Catherine Grey 

Catherine Grey era la hermana de aquella desdichada Lady Jane que fuera conducida al cadalso a comienzos del reinado de María Tudor. Ambas hermanas compartieron no sólo talentos y virtudes, sino también la mala fortuna. Heredaban las mismas pretensiones al trono inglés como nietas que eran de la otra María Tudor, hermana de Enrique VIII. Eso era más que suficiente para convertirse en objeto de recelo por parte de la nueva soberana. Sin embargo, el carácter tranquilo y carente de ambición de Catherine no parecía hacer necesaria la violencia para someterla, por lo que María prácticamente se olvidó de ella. 

Catherine Grey contrajo matrimonio con Henry Herbert, hijo del conde de Pembroke, en 1533, el mismo día en que Lady Jane se casaba con Guilford Dudley. Pero cuando tuvo lugar el fracasado intento de colocar a su hermana en el trono, el conde de Pembroke quiso salvarse distanciándose lo más posible de la familia Grey, para lo cual hizo anular el matrimonio de su hijo. 

Después de María Tudor llegaba al trono Isabel. La nueva reina tampoco temía que la dulce Catherine le arrebatara la corona, pero sí que un esposo o un hijo suyo conspiraran en su lugar y alentaran todas las pretensiones de las que la joven carecía. Para evitarlo le prohibió casarse y la mantenía a cierta distancia de la corte, vigilada por sus espías. Sin embargo al poco tiempo cambió de idea, y, pensando que era mejor tenerla cerca, la llamó a su lado. 

No fue una decisión afortunada, porque la belleza de Catherine atraía la admiración y ganaba los corazones de los cortesanos, entre otros el del galante Edward Seymour. 

Isabel I

Edward era hijo del infortunado duque de Somerset, decapitado durante el reinado de Eduardo VI. Por desgracia, parece que Isabel había puesto sus ojos en el apuesto Seymour, al que le hubiera gustado contar entre sus propios admiradores. Pese a no ser muy partidaria de conferir honores y dignidades, le había devuelto las propiedades de su padre. La reina lo había nombrado primero caballero, después Barón Seymour y por último Conde de Hertford. 

El conde pagó tanto honor manifestando la más absoluta devoción en su servicio. Las atenciones que los cortesanos tenían con la reina en aquella época eran tan caballerosas que ella frecuentemente confundía las manifestaciones de respeto y lealtad con las de ternura y amor. Así ocurrió con Edward. 

Isabel, celosa y fastidiada al constatar que las preferencias del joven se orientaban claramente hacia Catherine, procuró el alejamiento de Seymour y lo envió fuera de Inglaterra. Pero, sin ella saberlo, él y su amada habían contraído un matrimonio secreto en diciembre de 1560, en la casa de Edward en Canon Row. El único testigo había sido Jane, la hermana del novio. 

Catherine Grey

Pronto se hizo patente que Catherine no podría ocultar durante mucho tiempo más que esperaba un hijo. Había que informar a la reina, pero nadie se atrevía a ponerle el cascabel al gato. Finalmente la atribulada dama decidió recurrir a Robert Dudley, hermano de Guilford, el que había sido el esposo de su hermana Jane. En mitad de la noche se presentó en los aposentos que el caballero ocupaba en Ipswich y le relató toda la historia. 

Robert palideció: su alcoba estaba al lado de la de la reina, y no quería ni pensar en lo que ocurriría si ella lo sorprendía allí con una mujer embarazada, o si llegaba siquiera a enterarse de que tal escena había tenido lugar. Se deshizo de ella tan rápido como pudo y al día siguiente fue a hablar con Isabel. 

La reina montó en cólera al escucharlo, y no sólo porque todo hubiera sido tramado a sus espaldas, sino porque no aprobaba la elección de Catherine. En aquel tiempo Isabel consideraba la posibilidad de casarla con el conde de Arran, el cual aspiraba al trono escocés. Esto daba al traste con todos sus planes y le proporcionaba la excusa perfecta para poner a Catherine bajo custodia, de modo que su Corona no resultara amenazada. Isabel no vaciló y la hizo encerrar en la Torre de Londres. 

Catherine Grey y su hijo Edward

Seymour, que se encontraba en el continente a la sazón, compartió ese destino al regresar a Inglaterra. En vano solicitó una entrevista con la reina. Isabel no quería verlo, sino que lo envió directamente a la Torre. Allí el lugarteniente, Sir Edward Warnes, se compadeció y permitía los encuentros entre ambos esposos. 

La soberana, mientras tanto, hacía averiguaciones y consultas acerca de la validez de ese matrimonio, y se fijó una fecha para que los prisioneros aportaran las pruebas pertinentes que demostraran la legitimidad de su unión. Cuando llegó el día, no pudieron presentar los testigos necesarios, puesto que la hermana de Edward había fallecido. Hubo, además, otras irregularidades cuando, al ser interrogados sobre los particulares de la ceremonia, ambos afirmaron haber olvidado la fecha. Los servidores tampoco la recordaban, y el oficiante no pudo ser encontrado. 

En 1562 se anuló el matrimonio. Se declaró que la unión de ambos era adúltera y constitutiva de traición, siendo condenados a reclusión perpetua. El conde, además, debía pagar una multa de 15.000 libras por haber seducido a una princesa de sangre real. 

Isabel I

Tras haber dado a luz a Edward, Catherine tendría un segundo hijo durante su reclusión en la Torre. El niño llevó el nombre de Thomas y nació en 1563. Isabel volvió a enfurecerse cuando tuvo conocimiento de su nacimiento. Para evitar que Edward y Catherine volvieran a encontrarse, trasladó a la dama a Pyrgo bajo la custodia de su tío, Sir John Grey. Comenzaba para ella un peregrinaje a través de diversas fortalezas que fueron testigo de su desdicha hasta que la muerte vino a liberarla. Tenía sólo 27 años cuando falleció en Suffolk a consecuencia de una tuberculosis en enero de 1568. 

Una vez fallecida Catherine, Seymour fue puesto en libertad y se le permitió volver a aparecer por la corte. 

Su hijo Edward, aunque considerado ilegítimo tras la anulación de su matrimonio, iba a dar algún que otro quebradero de cabeza a la Corona. De él desciende la actual reina Isabel II a través de su madre, Elizabeth Bowes-Lyon.