Lord Guilford Dudley

La Torre de Londres

Nacido en torno a 1536 —algunas fuentes proponen 1534—, Guilford Dudley era el menor de los seis hijos del duque de Northumberland que sobrevivieron a la infancia, y hermano de Robert Dudley, quien después fuera favorito de la reina Isabel. Se trataba de un linaje que se remonta a una familia llamada Sutton, convertidos en barones de Dudley en el siglo XIV. El abuelo de Guilford, Edmund Dudley, fue consejero de Enrique VII, y ejecutado a la muerte del rey. Por su abuela paterna, Elizabeth Grey, Guilford descendía de dos héroes de la Guerra de los Cien Años: Richard Beauchamp, conde de Warwick, y John Talbot, conde de Shrewsbury.

Su padre se había convertido en Presidente del Consejo Privado del niño rey, Eduardo VI, por lo que era en realidad quien gobernaba en Inglaterra entre 1550 y 1553.

Al igual que su esposa, Guilford disfrutó de una esmerada educación humanista, pero era aún muy joven cuando en mayo de 1553 lo casaron con Lady Jane Grey unas seis semanas antes de la muerte del rey. El año anterior su padre había intentado casarlo con una prima de Jane, Margaret Clifford, aunque, a pesar de contar con el apoyo del monarca, el proyecto no salió adelante.

En Durham Place, la mansión del duque de Northumberland, se celebró una triple boda, porque además la hermana de Guilford, Catherine, se casaba con Henry Hastings, heredero del conde de Huntingdon, y la hermana de Jane, también llamada Catherine, se casaba con Lord Herbert, heredero del conde de Pembroke. Hubo un magnífico festival con justas, juegos y baile de máscaras.

El cronista Richard Grafton, que lo conocía personalmente, habla de él como de un buen caballero, virtuoso y gentil. Sin embargo, los biógrafos de Jane lo han descrito como un joven mimado y sin ningún interés por su esposa. Por la poca información que tenemos sobre él sabemos que ambos  cónyuges mantuvieron una fuerte discusión cuando Guilford se enteró de que Jane no tenía intención de coronarlo a él también como rey, sino que sería simplemente duque de Clarence. Guilford protestó y fue en busca de su madre, que naturalmente se puso de su parte y le prohibió volver a dormir con su esposa. También le ordenó abandonar la Torre y marcharse a su casa, pero Jane insistió en que permaneciera a su lado, y él accedió.

El 10 de julio, tras aceptar Jane finalmente la corona muy a su pesar, ambos esposos hicieron su entrada solemne bajo palio en la Torre de Londres. Guilford nos es descrito entonces como un joven alto y rubio, vestido de blanco y oro. El matrimonio pasó allí la breve época de su gobierno. Era él quien presidía los Consejos, mientras que Jane, como soberana, no asistía. Comían juntos, sentados bajo su palio, y todo el mundo hablaba del joven como el nuevo rey. De hecho es posible que Jane hubiera cedido poco después de aquella discusión, porque el duque de Northumberland llegó a anunciar la próxima coronación de ambos.

A pesar de aquella discusión en la que el esposo se negaba a ser postergado, del hecho de que ella tuvo que ser obligada en su momento a ese matrimonio y de la indiferencia inicial de él, contamos con indicios que nos permiten concluir que durante el breve periodo que estuvieron juntos las relaciones entre ambos cónyuges habían llegado a ser más que buenas. Jane llega a referirse a sí misma como “una esposa que ama a su marido”.

En la misma Torre permanecieron finalmente como prisioneros, aunque en apartamentos separados, cuando María Tudor fue proclamada y derrotó a sus partidarios. Robert Dudley, el hermano de Guilford, también fue enviado a la Torre, mientras que su padre era ejecutado. Antes de morir se le permitió a Northumberland despedirse de sus hijos, y cuando se encontró en presencia de Guilford perdió la compostura y estalló en lágrimas.

En noviembre de 1553 Guilford y Jane fueron juzgados en Guildhall y declarados culpables de alta traición. Él, en concreto, fue acusado de intentar deponer a María Tudor enviando tropas a Northumberland, y de proclamar a Jane como reina.

En diciembre a Jane se le permitió pasear por el jardín de la reina. Parece que ella y su esposo se veían de vez en cuando, porque en el libro de oraciones de Jane él escribió un mensaje para su suegro:

“Vuestro hijo obediente desea a vuestra gracia larga vida en este mundo, con tanta alegría y contento como deseo para mí mismo, y en la otra vida perpetua alegría. Vuestro humilde hijo hasta la muerte, G. Dudley”.

El día antes de la ejecución solicitó ver a su esposa por última vez, pero ella se negó porque “sólo aumentaría su dolor, era mejor aplazarlo… pues pronto volverían a encontrarse en otro lugar y vivirían unidos por lazos indisolubles”.

Hacia las 2 de la mañana del 12 de febrero de 1554 Guilford fue conducido a Tower Hill. Muchos caballeros esperaban para estrecharle la mano. Una vez allí se arrodilló, rezó, y pidió a la gente que rogara por él. Un solo golpe del hacha separó su cabeza de su tronco.

Jane, al ver cómo se llevaban su cuerpo decapitado, exclamó con desesperación:

—¡Oh, Guilford, Guilford!

Una hora más tarde se reunía con él en el sepulcro.

Lord Guilford Dudley sólo tenía entre 17 y 19 años. El cronista Grafton escribió 10 años después que “incluso aquellos que nunca lo habían visto antes de su ejecución, lloraron su muerte”.

En su celda se encontró grabado en el muro el nombre de Jane.

 Inscripción encontrada en la celda de Guilford