CLEOPATRA (II)

Fulvia, la esposa de Marco Antonio, mujer de armas tomar, reclamó el regreso de su marido ante el cariz que iba tomando la relación entre él y Cleopatra. Antonio, muy a disgusto, hubo de emprender el camino a Italia ante los requerimientos de Augusto. Llegado a Apulia se enteró de la muerte de su esposa. Desde allí se dirige a Roma, donde Augusto le propone casarse con su hermana Octavia. Marco Antonio trató de eludir el matrimonio diciendo que ya estaba casado con Cleopatra por el rito egipcio, y que como Octavia hacía sólo dos meses que había enviudado, la ley romana prohibía aquel enlace. Pero allí era Augusto quien decidía qué ritos valían o no, y qué leyes se aplicaban o dejaban de aplicarse.

Ya casado, viaja a Asia, y durante algún tiempo parece haber olvidado a Cleopatra, aunque finalmente sintió lo que algún cronista llamó “el caballo indómito y desbocado del deseo” y acabó regresando con ella. Sin repudiar a Octavia seguía viviendo con Cleopatra y, sin informar de sus actos a Roma, se comportaba en Egipto como un rey. Hasta que la guerra contra los partos volvió a interrumpir el reanudado idilio.

La reina llevaba a cabo mientras tanto reformas revolucionarias, económicas, comerciales y tributarias, entre ellas la supresión de algunos monopolios, la subasta de una parte del patrimonio real y la supresión de la inmunidad fiscal de los templos. Sabía que en problemas como esos radicaba el retraso y la miseria de Egipto.

Cleopatra envió a Marco Antonio barcos, soldados, armas, pertrechos y dinero para la guerra. Octavia, que le escribía a su esposo largas cartas desde Atenas, también le hacía llegar refuerzos y armas, pero ninguna ayuda le sirvió de mucho y se vio obligado a ordenar la retirada.

Después de un año entero en Alejandría, entregado a los placeres, reanudó la lucha con mejores resultados, apoderándose de Armenia y recuperando Siria y Palestina.

A su regreso a Egipto, emprendió la política que le llevaría a la perdición: otorgó a Cleopatra el título de Reina de Reyes, lo que sentó muy mal en el senado romano, y le entregó, junto con cuantas obras de arte había tomado en Asia, parte de la biblioteca de Pérgamo, famosa por el número y calidad de sus libros. Nombró corregente del reino a Cesarión, y en cuanto a los hijos que él mismo había tenido con ella —Alejandro Helio, Ptolomeo Filadelfo y Cleopatra Selene— les entregó las provincias que acababa de conquistar con las armas romanas. Finalmente repudió a Octavia. Cleopatra comenzaba a ver colmadas sus ambiciones.

Pero Octavio estaba muy irritado y fomentó la impopularidad de Antonio, hasta que se declaró la guerra y ambos amantes se vieron obligados a afrontarla. Antonio, que se sentía más seguro en tierra firme, quiso luchar así, pero acabó prevaleciendo el criterio de Cleopatra, que confiaba en la potente pero pesada flota egipcia.

La guerra se decidió en la batalla de Actium, en el Adriático, el 2 de septiembre del 31 a. C., y fue una estrepitosa derrota frente a Roma, agravada por la huida de Cleopatra. Marco Antonio la siguió, abandonando así a los que luchaban y morían por él.

Finalmente Octavio Augusto llevó la guerra a Egipto y volvió a vencer a su rival en los alrededores de Alejandría. En vano trató Cleopatra de negociar con el vencedor. Desesperado y abandonado por todos, Antonio se dio muerte con su propia espada, y Cleopatra, al saber que Octavio planeaba obligarla a desfilar en Roma como vencida entre el cortejo triunfal, se suicidó. Según algunos recurrió al veneno, y según otros se hizo morder por un áspid.

El vencedor ordenó que ambos fueran enterrados juntos, con los debidos honores. Según Suetonio, “Cesarión, que Cleopatra decía haber tenido de César, fue alcanzado mientras intentaba huir y entregado al suplicio. En cuanto a los hijos de Antonio y de la reina, los consideró como miembros de su familia, los educó y aseguró posición en proporción a su nacimiento”.

Egipto fue incorporado al Imperio, pero no como una provincia más. Octavio se hizo considerar como el heredero de los Lágidas, la dinastía de Cleopatra, y confió el gobierno a un lugarteniente suyo, que lo ejercía en su nombre.