La Guerra del Peloponeso

El mundo Egeo en vísperas de la guerra del Peloponeso

Atenas rivalizaba comercialmente con Corinto y Megara, y el conflicto alcanzó tales proporciones que derivó en la guerra del Peloponeso.

En aquellos tiempos, al no haberse inventado la brújula, había que navegar siguiendo de cerca la costa. Esto favorecía a la isla de Kórkira, colonia corintia por la que pasaban los barcos que navegaban entre Grecia e Italia, haciendo que la actividad comercial fuera muy intensa. Pero Kórkira se enfrentó con la metrópoli y se pasó a los atenienses, con lo que la economía de Corinto sufrió un grave quebranto al verse privada de esos ingresos.

Megara, por su parte, era una gran potencia comercial que mantenía intensas relaciones con las ciudades griegas de Jonia y del Bósforo. Pero por el llamado decreto megárico Pericles prohibió que los barcos de Megara entraran en ningún puerto controlado por Atenas, lo cual significaba por entonces en casi ningún puerto del Egeo. Eso era tanto como condenar a Megara a la ruina.

Corinto y Megara presionaron entonces a Esparta, que era meramente agrícola y estaba al margen de la rivalidad comercial, para iniciar cuanto antes la guerra contra Atenas.

Pericles

La guerra duró entre el 431 y el 404 a. C. Pericles pensaba que había preparado muy bien la defensa de Atenas. Reunió dinero con el que financiar la campaña, hizo construir una gran flota y desarrolló su estrategia basada en ella. Los atenienses debían evitar entrar en combate con los temibles hoplitas espartanos, soldados de a pie fuertemente armados. La consigna era que cada vez que atacasen había que huir y dejarles campo libre, retirándose la población tras las murallas que protegían la ciudad y el puerto. Mientras tanto la flota bloquearía el Peloponeso.

Tal como había previsto Pericles, los espartanos atacaron por tierra y devastaron el Ática sin encontrar resistencia. Pero los atenienses no habían contado con la peste que diezmó la población al año siguiente, acabando con la vida del propio Pericles.

La guerra iba a continuar durante 25 años, con una serie de interminables batallas en las que se vieron involucrados casi todos los Estados griegos. Hubo diversas oportunidades de paz, pero no se aprovecharon debido al extremismo del partido de Pericles, en manos ahora de aventureros y demagogos radicales.

Hoplitas

En el 421 a. C. Nicias firmó una paz muy favorable a Atenas, pero poco después ésta reanudaba su expansión imperialista alentada por Alcibíades, que masacró sin motivo a la población de la pequeña isla de Melos y preparó una gran expedición militar con la loca ambición de conquistar la isla de Sicilia. Casi todos los soldados atenienses fueron enviados allá, pero la expedición terminó de modo trágico, con sus hombres muertos o hechos esclavos, y tanto la flota como el ejército destruidos.

Mientras tanto Atenas debía hacer frente a un nuevo problema, porque Persia comenzaba a dar apoyo financiero a Esparta y a arrebatarles a los atenienses las ciudades jonias que habían perdido previamente.

A partir del fracaso de la expedición a Sicilia, Atenas acumuló derrota tras derrota. La guerra terminó en el año 404 a. C. con la rendición de Atenas al general espartano Lysandros. El espartano había aplastado a los atenienses en la batalla naval de Egospótamos el año anterior. Al perder su flota, Atenas ya ni siquiera podía importar cereales ni comunicarse con los distintos puntos de su Imperio. Era el fin.


Si bien no les fue impuesto el duro castigo de destrucción que los corintios hubieran deseado, les obligaron a derribar sus murallas, a entregar los restos de la flota y a liquidar su Imperio. Además, los refugiados políticos que volvían con los triunfantes espartanos impusieron la tiranía oligárquica de los 30 tiranos.

La principal consecuencia de la guerra del Peloponeso fue que toda Grecia quedó arruinada y debilitada. La pobreza se extendió por el Peloponeso y Atenas nunca pudo recuperar su antiguo esplendor.