El Caballero Azul

Maximiliano II Manuel de Baviera

Maximiliano II Manuel de Baviera, hermano de la Delfina, era un joven Elector, gallardo y animoso, que adquirió en tierras de Hungría reputación de paladín de leyenda en la lucha contra los turcos. Ellos le dieron el nombre de Príncipe Azul, o Caballero Azul, por el color habitual de su vestimenta.

Maximiliano, a quien solían llamar Max Emanuel, pertenecía a la Casa de Wittelsbach, había nacido en Munich el 11 de julio de 1662. Fue también el último gobernador de los Países Bajos españoles y duque de Luxemburgo. Con veinte años se embarcó en una brillante carrera militar, tomando parte en la defensa de Viena contra los otomanos.

Regresó a la corte para casarse el 15 de julio de 1685 con María Antonia de Austria, hija del emperador Leopoldo I de Habsburgo y de la infanta Margarita de España. La fama de Max comenzó a hacerse legendaria cuando tres años más tarde dirigió la toma de Belgrado. Desde entonces no dejó de lanzarse a todas las guerras que en su tiempo agitaron a Europa.

María Antonia

Luchó del lado de los Habsburgo en la Guerra de los Nueve Años, también llamada de la Gran Alianza, una coalición de la mayor parte de las potencias europeas contra Luis XIV. Y, como yerno del emperador y de la infanta española, fue nombrado gobernador de los Países Bajos en 1692. Ese mismo año falleció su esposa, y poco después Max volvía a casarse, esta vez con Teresa Kunegunda Sobieska, hija del rey Juan III de Polonia.

Su primogénito, José Fernando, llevaba el título de Príncipe de Asturias, pues había sido designado para suceder a Carlos II en el trono español, dado que el monarca no dejaba descendencia y basando esta resolución en el derecho que le daba al niño el ser nieto de su hermana Margarita . El propio Carlos II lo había decidido así en 1696, durante el curso de una enfermedad que hizo temer por su vida y tras consultar al Consejo de Estado. Pero, contra todo pronóstico, resultó que José Fernando falleció al cabo de tres años, mientras que el monarca español logró sobrevivirle. Se produjo así un conflicto dinástico que desembocó en la Guerra de Sucesión española en 1701.

José Fernando

Muerto Carlos II, Max reconoció la validez del testamento y la designación del francés Felipe Vcomo sucesor, e hizo acuñar moneda con la efigie y el nombre de este príncipe en sus talleres de Amberes y Bruselas. Había ideado un plan para que los Wittelsbach suplantaran a los Habsburgo como emperadores. Se alió con los franceses contra ellos, pero Inglaterra Holanda y el Imperio tomaban partido por el archiduque Carlos para ocupar el trono español.

Las aspiraciones de Maximiliano se vieron frustradas tras la batalla de Blenheim en 1704. Durante la evacuación de su corte hacia los Países Bajos, su familia se separó y sus hijos fueron retenidos en Austria como prisioneros durante varios años. Baviera se repartió entre Austria y el Elector Palatino, lo que condujo a sangrientos levantamientos contra las tropas imperiales austriacas.

Max Emanuel

Después de la batalla de Ramilies, el 23 de mayo de 1706, se vio obligado de nuevo a huir de los Países Bajos y refugiarse en Versalles. Seis años más tarde conseguía que sus aliados franceses le cedieran Luxemburgo y Namour. La guerra terminó en 1713 con el tratado de Utrecht, que restauraba a Max, y al cabo de otros dos años tenía la dicha de volver a ver a su familia reunida en Munich.

De regreso en Baviera, aplicó todo su esfuerzo a tratar de equilibrar el fracaso de sus ambiciones políticas. Para él había sido un trago demasiado amargo tener que asistir a la elevación al trono de algunos príncipes alemanes: Augusto II el Fuerte, Federico I de Prusia y Jorge I de Hanover en el trono británico, mientras sus propios sueños se habían revelado impracticables.

Teresa Kunegunda Sobieska

Maximiliano Manuel apoyó entonces las nuevas guerras de los Habsburgo contra los turcos con fuerzas auxiliares bávaras. También fundó la Real Orden de San Jorge para la Defensa de la Inmaculada Concepción, cuyo objetivo era el reconocimiento de distinguidos servicios militares; construyó y rediseñó palacios y se interesó por el arte. Con él los Países bajos se convirtieron en un asilo seguro para todos los jansenistas emigrados durante la última década del siglo XVII.

En 1724 creó una unión de todas las líneas de la dinastía Wittelsbach para aumentar la influencia de su Casa y asegurarse votos de cara a la próxima elección imperial, que pretendía para sí mismo o bien para su hijo Carlos Alberto. A éste lo había casado en 1722 con la princesa Habsburgo María Amalia de Austria, hija del emperador José I. Finalmente su sueño se cumplió y Carlos Alberto alcanzó el trono imperial en 1742.

Pero Max Emanuel ya no vivía para contemplar su triunfo: el 26 de febrero del año 1726 fallecía en Munich el único Príncipe Azul que no perteneció a la leyenda.