Origen del teatro romano

Durante los años 364 y 363 a. C., siendo cónsules C. Licinio Pético y C. Licinio Estolón, hubo una peste en Roma. Por este motivo no tuvo lugar en la ciudad nada digno de recuerdo, salvo que para impetrar la paz a los dioses, por tercera vez desde su fundación se celebró un lectisternium. Consistía esta celebración en un banquete que ofrecían los romanos a sus dioses, poniendo los manjares sobre una mesa en el templo y, alrededor de ella, las estatuas de los dioses invitados, que se representaban inclinados en una especie de triclinio llamado lectus, el brazo izquierdo descansando sobre un cojín (pulvinus), con viandas ante ellos como si tomaran parte en el banquete. En lugar de estatuas también podían ser figuras portátiles de madera, con cabezas de bronce, cera o mármol y cubiertas con sus ropajes.

Como la violencia de la enfermedad no se había mitigado ni por las medidas humanas ni por los auxilios de los dioses, los espíritus fueron dominados por la superstición. Los juegos escénicos fueron entonces instituidos entre los medios de aplacar la cólera celestial. Constituían toda una novedad para un pueblo belicoso que no había conocido más que los espectáculos del circo. Por lo demás, sus orígenes fueron modestos y hubo que importarlos de fuera. Sin canción alguna, sin imitar siquiera los gestos de un cantor, bailarines traídos de Etruria danzaban al son de la flauta, y a la manera etrusca ejecutaban movimientos no sin gracia.

La juventud romana dio después en imitarlos, al tiempo que se cruzaban entre los bailarines versos licenciosos, y acomodaban sus movimientos en cierta armonía con sus palabras. Y así fue adoptada la diversión, y su empleo frecuente la mantuvo con vida. Al actor se le llamaba ister en etrusco. Ya no se intercambiaban como antes gestos groseros, improvisados a la ligera, sino sátiras o centones, llenos de ritmo y ya escritos para tener acompañamiento de flauta y el movimiento apropiado.

Al cabo de unos años, Livio Andrónico (284 a. C. – 204 a. C.) fue el primero que, a partir de las sátiras, se atrevió a componer un drama con argumento. Como cualquier otro de los de entonces, representaba sus propias obras. Se sabe que en el 240 a. C. recibió el encargo de escribir una comedia y una tragedia con ocasión de los ludi romani celebrados tras la victoria en la Primera Guerra Púnica. A partir de ahí los actores comenzaron a emplear cantantes que los acompañaban en sus gestos, reservándose únicamente los diálogos pa

ra ellos mismos.

Romanos entrando al teatro

Cuando este modo de representar liberó al drama de la risa y del chiste descarado, y el drama se convirtió en un arte, los jóvenes dejaron la representación de comedias en manos de profesionales y volvieron a la costumbre antigua de componer sus versos humorísticos y de intercambiarlos entre ellos. Estos dieron lugar a las despedidas llamadas exodia, apéndices que solían combinarse con las farsas atelanas. La atelana, así llamada porque procedía de Atella, era una especie de comedia tomada de los oscos, y los jóvenes se la reservaban en exclusiva para que los actores profesionales no la contaminasen. Se trataba de farsas populares improvisadas de tono satírico, mezcla de versos y de prosa intercalada con términos rústicos. Se empleaban máscaras fijas, cuyos nombres eran: Dossennus, Maccus, Bucco, Manducus, Pappus. En el siglo I a. C. hubo autores, sobre todo Lucio Pomponio y Novio, que le dieron dignidad literaria. En la atelana, los papeles femeninos eran interpretados por actores de sexo masculino que eran libres y que escondían su identidad mediante máscaras.

A veces los actores se dejaban llevar por una arriesgada tentación: criticar a los poderosos. Por esta razón sufrieron trágicas consecuencias, como aquel actor que arremetió contra Calígula y fue quemado vivo en el anfiteatro por orden del emperador.

Teatro romano de Mérida - España

La popularidad de este género alcanzó su punto álgido en el siglo II d. C. durante el periodo de Trajano y de Adriano y tuvo éxito durante todo el periodo imperial, como demuestran las numerosas estatuillas y máscaras de terracota que representan los tipos característicos de la atelana, procedentes de todos los rincones del Imperio romano.

Pero los teatros permanentes no existieron hasta el 55 a.C., cuando Pompeyo el Grande se atrevió a construir uno vinculándolo a un templo para hacerse perdonar su audacia. Anteriormente los teatros habían sido siempre estructuras efímeras de madera construidos para los ludi, en los que la representación teatral competía, no siempre con éxito, con otro tipo de espectáculos.

Bibiliografía:

T. Livio, VII, 2.

La República de Roma – Antonio Blanco Freijeiro

Suetonio – Calígula, 27, 4

Les classiques latins – Luciano Canfora